Les Viperidae, communément appelées vipères, sont une famille répandue de serpents très venimeux que l'on trouve en Europe, en Asie, en Afrique, dans les Amériques et dans certaines parties de l'Océanie.

La caractéristique la plus distinctive des vipères est leurs longs crocs creux, articulés et rétractables, situés à l'avant de leur mâchoire supérieure. Lorsque la gueule est fermée, les crocs se replient contre le palais ; ils se déploient pour frapper et injecter instantanément du venin. La plupart des vipères ont un corps épais et musclé, une tête triangulaire, des pupilles en fente verticale et des écailles rugueuses et carénées.

Leur venin est principalement hémotoxique et cytotoxique : il détruit les globules rouges, endommage les vaisseaux sanguins, décompose les tissus et provoque des saignements et un gonflement sévères. Cela diffère du venin neurotoxique des cobras (Elapidae).

Parmi les espèces bien connues de cette famille, on trouve :

De nombreux crotales (pit vipers) possèdent également des fossettes thermosensibles entre leurs yeux et leurs narines, ce qui leur permet de détecter les proies à sang chaud dans l'obscurité totale.

Contrairement aux constricteurs (Boidae/boas), les vipères dépendent du venin pour chasser ; contrairement aux cobras (Elapidae), elles possèdent de longs crocs pliables et un venin destructeur de tissus.